暖氣片是水冷式發動機冷卻系統中的主要散熱部件，水不斷地在水套和暖氣片中循環，將發動機的一部分熱量經由暖氣片而散到大氣中去，來保證發動機正常工作。若發動機暖氣片尺寸不足夠大，在滿載時將會發生局部過熱現象。因為在這種情況下，暖氣片不能把水冷卻到需要的程度，而造成冷卻水沸騰。又若發動機暖氣片散熱能力過大，特別是在無冷卻強度調節裝置時，發動機在過冷的情況下工作，使冷卻損失家大，發動機的經濟性和有效功率將會降低。這因為濃的潤滑油在使摩搽損失增加，燃料的汽化作用變壞。很明顯，當發動機在冷起動或開始工作時要較熱發動機為差。同時，暖氣片若是散熱能力過大時，勢必造成有色金屬的過量消耗。就目前我國的實際情況來講，若是設計有錯，將會浪費數以千噸的有色金屬和大量財力。
（一）1.暖氣片用料的特點是數量大，壁又薄，技術要求比較嚴格。2.暖氣片是一料重工輕的汽車附件，材料費在產品成本構成中占有重要的地位。3.有色金屬所占比重大，來源比較稀缺。4.材料技術革新的潛力很大，領域十分寬廣。簽于以上的特點，目前國內外都在研究暖氣片材料，我國汽車暖氣片材料技術工作的實踐也證明革新的潛力很大。
（二）暖氣片材料的選擇在選擇制造和修理暖氣片的材料時，主要是考慮熱傳導性能、抗腐蝕性能、保證足夠的強度和經濟性。同時，也要注意到這種材料的工藝性。概括地說，作為暖氣片的材料必須具備下列條件：(1)具有良好的釬焊性能2)易于加工成型和控制3)有高的導熱系數(4)在冷卻介質中有抗腐蝕的能力(5)有適當的強度以承擔在使用中引起的嚴酷的載荷(6)較低的加工成本和交情的重量這些條件和要求是相互制約的，只能根據暖氣片的實際使用要求而略有取舍，完全滿足這些條件和要求是比較困難的。
（三）銅暖氣片材料根據上述暖氣片對所用材料提出的要求，只有銅合同合金基本上滿足這些要求。因此，暖氣片為什么從一開始就用銅才來制造，就是這個緣故。雖然國際市場波動劇烈，來源較少，但因種種原因如生產技術、設備投資等問題，目前尚難于以其他材料完全取代銅暖氣片。所以，絕大多數暖氣片仍以銅才為主進行制造和修理。
